facebook

Facebook est un réseau social sur Internet permettant à toute personne possédant un compte de créer son profil et d'y publier des informations, dont elle peut contrôler la visibilité par les autres personnes, possédant ou non un compte. L'usage de ce réseau s'étend du simple partage d'informations d'ordre privé (par le biais de photographies, liens, textes, etc) à la constitution de pages et de groupes visant à faire connaitre des institutions, des entreprises ou des causes variées. L'intégralité des informations publiées sur ces deux supports, à l'inverse du profil, peut être consultée par n'importe quel internaute sans qu'il soit nécessaire d'ouvrir un compte (à l'exception cependant des noms des membres qui sont occultés en partie dans ce cas).

Le nom du site s’inspire des albums photo (« trombinoscopes » ou « facebooks » en anglais) regroupant les photos prises de tous les élèves au cours de l'année scolaire et distribuées à la fin de celle-ci aux étudiants. Facebook est né à l'université Harvard : c'était à l'origine le réseau social fermé des étudiants de cette université, avant de devenir accessible aux autres universités américaines. La vérification de la provenance de l'utilisateur se faisait alors par une vérification de l'adresse électronique de l'étudiant. Le site est ouvert à tous depuis septembre 2006.

Le 2 octobre 2008, Facebook annonce l'implantation de son siège international à Dublin, en Irlande (pour les marchés européens, africains et moyen-orientaux)5,6. Le 9 octobre 2008, Facebook annonce l'ouverture d'un bureau à Paris.

En juillet 2010, Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook, annonce sur son blog que Facebook regroupe plus de 500 millions de membres actifs7. Selon les informations officielles, ils étaient 17,2 millions en France en avril 20108 et 2 752 100 au Québec en 20089. Certaines études indiquent cependant que le nombre d'utilisateurs est surestimé10. Selon Alexa Internet, c'est en 2009 le deuxième site le plus visité du monde, après Google11. En mars 2011, Facebook se lance dans la vidéo à la demande (VOD)
Mark Zuckerberg a fondé « The Facebook », initialement à l'adresse thefacebook.com, le 4 février 200413. L'inscription a d'abord été limitée aux étudiants de l'université Harvard et dès le premier mois, plus de la moitié de la population undergraduate de l'université Harvard était inscrite sur le service14. Eduardo Saverin (aspect commercial), Dustin Moskovitz (programmeur), Andrew McCollum (graphiste), et Chris Hughes ont rejoint Zuckerberg pour l'aider à promouvoir le site. En mars 2004, Facebook s'est élargi aux universités Stanford, Columbia et Yale15. Cette expansion a continué avec l'ouverture de Facebook à l'Ivy League et aux écoles de la région de Boston et, progressivement, à la plupart des universités au Canada et aux États-Unis16. En juin 2004, Facebook établit son siège social à Palo Alto, en Californie15.

La société a enlevé la particule « The » de son nom après l'achat du nom de domaine facebook.com en 2005 pour 200 000 dollars17. Facebook a lancé une version pour les écoles secondaires en septembre 2005 qui, pour Zuckerberg, était la prochaine étape logique18. À cette époque, pour rejoindre le réseau d'une école secondaire, il fallait une invitation19. Facebook a ensuite élargi ses membres aux employés de plusieurs sociétés, dont Microsoft et Apple20. À partir du 26 septembre 2006, toute personne âgée d'au moins 13 ans et possédant une adresse électronique valide a pu posséder un compte21,22.

Le 13 août 2007, une partie du code source de la page d’index du site a été piratée et publiée sur Internet23.

Le 23 juillet 2008, Facebook a présenté les dernières avancées de la plateforme Facebook au cours de sa conférence annuelle à des développeurs, appelant ses développeurs, dont le nombre dépasse 400 000, à connecter leurs sites Web à Facebook via Facebook Connect24. En octobre 2008, Facebook a annoncé que le site allait établir son siège international à Dublin, en Irlande25.

En 2009, Facebook a amélioré son système de micro-blogging. D'après Le Monde, cette nouveauté vise à ne pas se laisser prendre des parts de marché par son concurrent Twitter, qui bénéficie d'une bonne couverture médiatique26.

Le 21 janvier 2010, un livre non-officiel est publié, retraçant l'histoire de la naissance de Facebook, depuis l'université Harvard en 2003 jusqu'au courant de l'année 200927. Le film The Social Network (ou Le Réseau social au Québec), retraçant la création de « The Facebook » à Harvard, est sorti le 1er octobre 2010 dans les salles nord-américaines28 et le 13 octobre 2010 dans les salles françaises29. Le 8 août 2010, Facebook achète 18 brevets à Friendster pour 40 millions de dollars30. Le 23 septembre 2010, Facebook ainsi que tous les services utilisant son API ont été coupés pendant plus de deux heures suite à une modification erronée de la configuration du site par les développeurs31. Le 15 novembre 2010, Mark Zuckerberg annonce le lancement d'un système de messagerie e-mail, qui aura pour nom de domaine @facebook.com. Ce nouveau service vise à concurrencer Gmail et Hotmail, les webmail de Google et Microsoft32.

Début janvier 2011, Facebook a été valorisé 50 milliards de dollars américains33. Le 8 janvier 2011, un canular paru sur le site satirique Weekly World New annonçait la fermeture du site en mars, en affirmant que Mark Zuckerberg était surmené. Facebook y répondit avec humour : « Nous n'avons pas reçu le mémo concernant l'arrêt, nous allons donc continuer à poursuivre nos efforts comme toujours. Nous n'allons nulle part, c'est juste le commencement. » Mais le Weekly World New avait réussi son coup, en provoquant la panique sur le réseau social[réf. nécessaire].

Le 2 août 2011, Facebook achète la société Push Pop Press34 spécialisée dans la publication de contenus interactifs sur les terminaux iOS, et qui a notamment collaboré avec Al Gore pour publier son dernier livre Our Choice (Titre français Choisir, maintenant), traitant des solutions existantes pour vaincre la crise climatique35. Cette société avait été fondée par deux anciens salariés d'Apple.
Présentation
Le siège social de Facebook, à Palo Alto

Comme application de réseau social, Facebook permet à ses utilisateurs d'entrer des informations personnelles et d'interagir avec d'autres utilisateurs. Les informations susceptibles d'être mises à disposition du réseau concernent l'état civil, les études et les centres d'intérêt. Ces informations permettent de retrouver des utilisateurs partageant les mêmes intérêts. Ces derniers peuvent former des groupes et y inviter d'autres personnes. Les interactions entre membres incluent le partage de correspondance et de documents multimédias. Un principe également retrouvé sur d'autres réseaux sociaux, généralistes comme Orkut ou s'adressant au monde du business comme Viadeo.

Le firewall de certaines sociétés et écoles empêche les employés et les élèves d'accéder à Facebook. Cependant, l'accès par le port 443 (en utilisant le protocole https) reste parfois possible.
Usages

Facebook propose à ses utilisateurs des fonctionnalités optionnelles appelées « applications », représentées par de petites boîtes superposées sur plusieurs colonnes qui apparaissent à l’affichage de la page de profil de l'utilisateur. Ces applications modifient la page de l'utilisateur et lui permettent de présenter ou échanger des informations aux personnes qui visiteraient sa page. L'utilisateur trouvera par exemple : une liste d'amis, une liste des amis qu'il a en commun avec d’autres amis, une liste des réseaux auxquels l'utilisateur et ses amis appartiennent, une liste des groupes auxquels l'utilisateur appartient, une boîte pour accéder aux photos associées au compte de l'utilisateur, un « mini-feed » résumant les derniers évènements concernant l'utilisateur ou ses amis, sur Facebook et un « mur » (« wall », en anglais) permettant aux amis de l'utilisateur de laisser de petits messages auxquels l'utilisateur peut répondre.

Par ailleurs une fonction de messagerie instantanée, disponible depuis avril 2008, permet de signaler à ses amis sa présence en ligne et, si nécessaire, de discuter dans un « salon » privé (l'application ne permettant pas, en octobre 2010, de réunir plus de deux personnes dans un même salon). Depuis février 2010, le chat de Facebook utilise le protocole de communication XMPP, afin de permettre aux utilisateurs de s’y connecter avec n'importe quel client de messagerie instantanée compatible avec ce protocole36. Le chat reste cependant réservé aux membres de Facebook37.

Le choix des applications à afficher est laissé à l'utilisateur, qui peut en ajouter après avoir consulté le catalogue, ou bien en supprimer, changer leur agencement sur la page, ou en cacher certaines au public. Les applications permettent aussi aux membres de Facebook de jouer gratuitement à des jeux. Il y a plusieurs types d'applications incluant jeux de simulation (par exemple, FarmVille, Island Paradise) et petits jeux d'arcade (par exemple, Paf le chien). Le fait que Facebook soit ouvert aux applications tierces depuis mai 200738 a contribué au succès du site. De nombreux concepteurs, débutants ou experts, ont développé une application. Selon Facebook, il existait au 30 novembre 2007 plus de 8 000 applications, développées ou non par Facebook. Des outils et des cadres de développements (framework, interface de programmation, exemples de code …) sont proposés aux développeurs afin que ces derniers puissent formater leurs conceptions aux normes de Facebook. Le FBML par exemple, qui constitue le langage de mise en page standard sur Facebook, est un cousin du HTML compréhensible pour le développeur.

Depuis novembre 2010, il est possible d'obtenir une adresse e-mail se terminant par @facebook.com32. Outre le fait que plus de 200 millions d'utilisateurs sont actifs sur mobile en 2010, les usages les plus marquants sont Open Graph, Facebook Connect (en) et la monnaie virtuelle Facebook Credits (en)39.

Depuis le 29 janvier 2011, Facebook change la manière d'envoyer des messages puisque maintenant l'utilisateur visualise l'historique des conversations, des SMS, des messages dans une nouvelle interface [réf. nécessaire]. Depuis le 6 juillet 2011, Facebook permet de réaliser des appels vidéos en partenariat avec Skype40.

Le 11 octobre 2011, Facebook a annoncé le lancement de son application pour iPad. Cette application, attendue depuis 18 mois, reprend l'ensemble des fonctionnalités du réseau social tout en l'adaptant à la tablette, avec notamment la possibilité de visionner les photos en plein écran41.
Impacts

Larry Rosen, un spécialiste de la psychologie des nouvelles technologies, et Dominguez Hills, du California State University, ont mis en évidence la possibilité d'une corrélation entre l'utilisation de Facebook et des tendances narcissiques, la dépendance à l'alcool et d'autres troubles mentaux. En revanche, Facebook peut aussi susciter l'empathie virtuelle -- la capacité de ressentir les émotions d'autrui à distance42.
Critiques et controverses
Article principal : Critiques de Facebook.

Facebook connaît un bon nombre de controverses. Le site a été bloqué par intermittence dans plusieurs pays incluant la République Populaire de Chine43, le Viet Nam44, l'Iran45, l'Ouzbékistan46, le Pakistan47, la Syrie48, et le Bangladesh sur de différentes bases. Par exemple, le site a été banni de certains pays pour son contenu jugé antisémite et religieusement discriminatoire. Le site a également été bloqué par un bon nombre d'entreprises pour empêcher les employés d'y accéder durant leurs heures de travail49. Les données personnelles des utilisateurs de Facebook ont également été menacées, et la sécurité des comptes a été compromise à plusieurs reprises. Facebook a également été poursuivi en justice50,51.

En juillet 2011, les autorités allemandes discutent de la prohibition des événements organisés sur Facebook. La décision est basée sur le scouattage d'individus à des événements alors qu'ils n'étaient, à l'origine, pas invités52,53. 1600 "invités" se sont présentés au 16e anniversaire d'une adolescente localisée à Hambourg alors que l'invitation a incorrectement été marquée pour le public. Une centaine de policiers ont été déployés. Un policier a été aggressé et onze participants ont été arrêtés pour agression, dégradations et résistance aux autorités54.
Fonction
Capital

En octobre 2007, Microsoft a acheté 1,7 % de Facebook pour la somme de 240 millions de dollars, valorisant la société à hauteur d'environ 15 milliards de dollars55. Avec environ 60 millions de fiches à cette date, cela représente une valorisation d'environ 250 dollars par fiche, mais a permis à Microsoft de devenir l'unique fournisseur de publicités de Facebook55. Grâce à cet actionnariat, Microsoft va pouvoir mettre en place son moteur de recherche Bing et ainsi avoir une meilleure exposition aux yeux des internautes afin de concurrencer Google, laissant le marché publicitaire à Facebook.

En octobre 2010, Facebook pèse plus de 32 milliards de dollars56.

En janvier 2011, l'entreprise vaudrait 50 milliards de dollars, d'après un de ses communiqués57,58.

L'actionnariat se répartit de la façon suivante, sur la base d'une capitalisation de 50 milliards de dollars59 :

Salariés de Facebook : 30 %, soit 15 milliards de dollars
Mark Zuckerberg (co-fondateur et PDG) : 24 %, soit 12 milliards de dollars
Digital Sky Technologies (fonds d'investissement russe) : 10 %, soit 5 milliards de dollars
Dustin Moskovitz (co-fondateur): 6 %, soit 3 milliards de dollars
Eduardo Saverin (co-fondateur) : 5 %, soit 2,5 milliards de dollars
Sean Parker (fondateur de Napster) : 4 %, soit 2 milliards de dollars
Peter Thiel (co-fondateur de Paypal et président du hedge fund Clarium Capital) : 3 %, soit 1,5 milliard de dollars
Clients de Goldman Sachs : 3 % soit 1,5 milliard de dollars
Bono (le chanteur de U2) : 1,5 %, soit 750 millions de dollars
Goldman Sachs : 0,8 %, soit 400 millions de dollars
Autres : 9,7 %, soit 4,85 milliards de dollars

Statistiques
En France

En France, Facebook aurait attiré 3,6 millions de visiteurs entre 2007 et 2008. En 2008, un nombre croissant d’effacements volontaires de profils est observé. En octobre 2008, Facebook annonce plus de 4 millions d'utilisateurs actifs en France60. En avril 2010, selon l’outil de ciblage des campagnes publicitaires sur Facebook, près de 9,7 millions de Français sont présents sur le site – plaçant la France dans la liste des premiers pays par utilisateurs du site –, soit un taux de pénétration dans la population d'environ 16 %61. D'après Les Echos, néanmoins, un certain nombre de suspicions existent concernant l'exactitude des chiffres de membres avancés par Facebook62. Selon Médiamétrie, avec plus de 11 millions de visiteurs uniques en décembre, Facebook se classe parmi les vingt sites internet les plus visités en France63.

En février 2011, les dernières statistiques parlent de 20,54 millions d'utilisateurs (+1,6 million en 6 mois), soit 31,8 % de la population et 46% des internautes Français. De plus, plus de la moitié des utilisateurs ont entre 18 et 34 ans (31% de 18-24 ans et 28% de 25-34 ans)64.
Dans le monde

Le graphique suivant présente l’évolution du nombre d’utilisateurs (en millions) de Facebook dans le monde, d’après les chiffres donnés dans la salle de presse du site.